Santuário do Caraça guarda a primeira igreja neogótica do Brasil

 A Igreja Nossa Senhora Mãe dos Homens, a primeira igreja em estilo neogótico construída no Brasil, é o cenário que marca quem chega ao Santuário do Caraça, fundado em 1774 pelo Irmão Lourenço de Nossa Senhora, entre os municípios de Catas Altas e Santa Bárbara, a cerca de duas horas e meia de Belo Horizonte. Além do templo de torres esguias e vitrais franceses, a edificação guarda o primeiro corpo de santo a chegar ao Brasil, a pintura da Santa Ceia de Mestre Athaíde e uma tradição que ninguém vê em outro lugar: a aparição diária do lobo-guará no adro da igreja.

A igreja atual substituiu a pequena ermida barroca erguida pelo Irmão Lourenço em 1774. O crescimento do Colégio do Caraça — um dos mais tradicionais colégios internos do Brasil, conhecido como Colégio Imperial — e a presença do Seminário Maior de Mariana no local levaram o padre francês Clavelin, então superior da casa (1867-1885), a demolir a ermida e erguer um grande templo seguindo o estilo gótico francês. A obra começou em 1876, levou sete anos e foi consagrada em 27 de maio de 1883, com a presença dos bispos do Rio de Janeiro, de Mariana e da Bahia. Tudo foi construído com material local: a pedra-sabão veio das proximidades da Cascatona, o mármore calcário dolomítico das pedreiras próximas a Mariana e o quartzo da própria serra. A igreja tem 37,5 metros de comprimento, 14 metros de largura e 15 metros de altura, coroados por uma torre de 48 metros. No frontispício, o símbolo de São Francisco de Assis — Ordem Terceira à qual pertencia o Irmão Lourenço — ladeia duas datas: 1775, da sagração da antiga ermida, e 1880, da colocação da imagem de Nossa Senhora das Graças.

É ali, diante dessas paredes que viram o Brasil nascer, que o diretor administrativo do Santuário do Caraça, padre Adalberto Costa, resume o que move a casa: “Cada pedra desta igreja conta um pedaço da nossa história. Preservar essa riqueza histórica e cultural é a nossa missão, e receber cada visitante é uma forma de perpetuá-la”, disse.

Tesouros que a visita rápida não revela

Dentro do templo, a riqueza é proporcional à imponência. O vitral central é uma doação de Dom Pedro II, que visitou o Caraça em 1881. No altar, a imagem barroca de Nossa Senhora Mãe dos Homens, vinda de Portugal em 1784, foi talhada em madeira de peça única, com vestes pintadas a ouro. Ao lado, repousa o corpo de São Pio Mártir, o primeiro corpo de santo a chegar ao Brasil, por volta de 1797 — revestido em cera, conserva relíquias como unhas, um dente e um cálice contendo areia e sangue do mártir. Nas paredes, a tela da Santa Ceia, pintada por Mestre Athaíde em 1828, divide a atenção com dois altares — Nossa Senhora da Piedade e Sagrado Coração — e dois púlpitos também atribuídos ao mestre do barroco mineiro. E há ainda as testemunhas silenciosas do século 18: dois altares remanescentes da ermida original, restaurados, permanecem nas laterais da entrada, ao lado do órgão construído pelo padre Luís Gonzaga Boavida e inaugurado junto com o templo.

A hora do lobo

Quando cai a noite, uma das cenas mais singulares do Brasil acontece no adro: a família de lobos-guarás (Chrysocyon brachyurus, “animal dourado de cauda curta”; guará, “vermelho”, em tupi-guarani) desce a serra até a igreja. Hoje, a “Hora do Lobo” é um dos momentos mais esperados por quem se hospeda no santuário. “O Caraça é um lugar onde o silêncio fala. Quem chega procurando apenas um ponto turístico acaba encontrando um ponto de encontro consigo mesmo, com a história e com Deus”, destaca o Padre Adalberto Costa.

Sobre o Santuário do Caraça

Tombado como Patrimônio Histórico e Artístico Nacional e Estadual, o complexo foi escolhido como uma das Sete Maravilhas da Estrada Real. Conta com um amplo Conjunto Arquitetônico onde estão a primeira igreja de estilo neogótico do Brasil, o prédio do antigo Colégio (hoje Museu e Biblioteca), a pousada com 57 apartamentos e quartos, e a Fazenda do Engenho, com 26 apartamentos.

O local possui enorme diversidade de fauna e flora, com raridades de animais e plantas no meio ambiente. Na ampla diversidade de sua fauna, há 386 espécies de aves, 42 espécies de répteis, 12 espécies de peixes e 76 espécies de mamíferos. A Reserva Particular do Patrimônio Natural do Santuário do Caraça faz parte de duas importantes reservas ecológicas, as Reservas da Biosfera da Serra do Espinhaço Sul e a da Mata Atlântica, onde há diversas espécies de flora e fauna, algumas encontradas somente no Complexo do Santuário do Caraça, que fica na transição entre Mata Atlântica e Cerrado.

Em suas serras há nascentes, ribeirões e lagos que possuem águas de coloração escura, que carreiam material orgânico em suspensão. Seu solo é rico em minérios, explorados nos séculos anteriores, e com grande concentração de quartzito ou rocha metamórfica. Desde 2011, passou a ser preservado contra exploração comercial. O território do Complexo do Caraça integra a Área de Proteção Ambiental ao Sul da Região Metropolitana de BH, onde começam duas grandes bacias hidrográficas, a do rio São Francisco e a do rio Doce, que abastecem aproximadamente 70% da população de Belo Horizonte e 50% da população de sua região metropolitana.

Santuário do Caraça

Endereço:  Estrada do Caraça, Km 9 – Entre os municípios de Catas Altas e Santa Bárbara – CEP 35960-000

Fácil acesso pelas rodovias BR 381 e MG 436, além do da possibilidade de ir por trem (Estação Dois Irmãos – Barão de Cocais)

Taxa entrada:

R$ 35 (em dias de semana)

Finais de semana, feriados e datas comemorativas:

R$45 (por pessoa).

Idosos: 50% de desconto.

Moradores de Barão de Cocais, Catas Altas e Santa Bárbara possuem 50% de desconto.

Entrada gratuita na 1ª quarta-feira de cada mês para os moradores de Barão de Cocais, Catas Altas e Santa Bárbara.

Site com opções de hospedagens: www.santuariodocaraca.com.br

Reservas: centraldereservas@santuariodocaraca.com.br

Instagram: @santuariodocaraca @rppn_caraca

Facebook: www.facebook.com/santuariocaraca/